美宇航局計(jì)劃將3D打印機(jī)送上空間站

據(jù)美國(guó)有線電視新聞網(wǎng)(CNN)報(bào)道，美國(guó)宇航局計(jì)劃在2014年6月，也就是SpaceX公司的貨運(yùn)飛船執(zhí)行第5次運(yùn)輸任務(wù)時(shí)將一臺(tái)3D打印機(jī)送上國(guó)際空間站。

宇航局在12日公布的一段視頻中指出，這臺(tái)3D打印機(jī)將負(fù)責(zé)為宇航員提供有著15年歷史的空間站所需的各種小型零部件，無(wú)需再借助飛船運(yùn)輸，也無(wú)需為備用零件準(zhǔn)備儲(chǔ)藏空間。
 

宇航局宇航員蒂莫西-克萊默爾在發(fā)布的視頻中說(shuō)：“這臺(tái)3D打印機(jī)將賦予我們類(lèi)似《星際迷航》那樣的現(xiàn)場(chǎng)復(fù)制能力，為我們提供遺失或者破損零部件的復(fù)制品。此外，我們還會(huì)用打印機(jī)打印我們認(rèn)為有用的東西。”

宇航局選擇的是私人公司“太空制造”(Made In Space)制造的3D打印機(jī)。最近，這種3D打印機(jī)的原型機(jī)在阿拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心接受了一系列測(cè)試。測(cè)試項(xiàng)目包括能否經(jīng)受住發(fā)射過(guò)程中的各種考驗(yàn)以及能否在空間站的微重力環(huán)境下正常工作。

“太空制造”公司首席執(zhí)行官亞倫-科梅爾在宣布這項(xiàng)合作計(jì)劃時(shí)發(fā)表的一份新聞稿中指出：“與美國(guó)宇航局合作嘗試在太空進(jìn)行3D打印是我們向未來(lái)邁出的重要一步。使用3D打印機(jī)按需打印各種零部件和工具能夠大幅提高太空任務(wù)的可靠性和安全性，同時(shí)也能大幅降低成本。”

NASA該項(xiàng)目負(fù)責(zé)人尼基·維克海瑟（Niki Werkheiser）表示，3D打印將極大提升宇航員的效率和便利。“正如你可能想象的空間站，軌道上的一切就是他們所能利用的，”她說(shuō)，“和地面上一樣，你的零部件或丟失，或損壞，當(dāng)出現(xiàn)這些問(wèn)題時(shí)，你只能等待替換零部件，或者使用發(fā)射到太空中的備用件，這將耗費(fèi)巨大額外成本。”

那么何種物品容易丟失并且可以通過(guò)打印機(jī)重新制造出來(lái)呢？視頻中，科梅爾提到了貨架上存放的一系列零部件，都是維持空間站的正常運(yùn)轉(zhuǎn)所必需的。除了打印這些零部件外，在將來(lái)的某一天，3D打印機(jī)甚至能夠打印出比薩餅。（精彩3D打印資訊請(qǐng)關(guān)注納金網(wǎng)http://studio-ampersand.com/）