在創(chuàng)新能力方面，如果拿蘋果公司與一家中國(guó)公司比較，基本上不會(huì)有人否認(rèn)蘋果的優(yōu)勢(shì);然而如果拿蘋果跟IBM相比，看法可能就大相徑庭，誰(shuí)強(qiáng)誰(shuí)弱那得看你用什么標(biāo)準(zhǔn)去衡量了。

    根據(jù)《福布斯》雜志2010年做的一份排行榜，美國(guó)公司的創(chuàng)新能力十強(qiáng)分別是IBM、微軟、英特爾、惠普、通用電氣、美光科技（Micron Technology）、思科、博通（Broadcom）、霍尼韋爾和德州儀器。同一年，博斯咨詢公司（Booz&Company）排出的全球創(chuàng)新能力榜單上，高居榜首的卻是蘋果公司，其他依次為Google、3M、通用電氣、豐田、微軟、寶潔、IBM、三星和英特爾。

    《福布斯》主要看專利數(shù)量，博斯咨詢則依據(jù)研發(fā)與銷售比等指標(biāo)。如果光看研發(fā)投入，又是另一番景象：羅氏（Roche）、微軟和諾基亞分位前三，蘋果和IBM都在十名開外。

    這說明什么問題？首先，這表明人們對(duì)于創(chuàng)新的理解是粗線條的，就好比對(duì)“有錢”的理解一樣。當(dāng)我們面對(duì)某一個(gè)人時(shí)，我們可能會(huì)說他“有錢”或“沒錢”，但我們很難定義什么是“有錢”，什么是“沒錢”。這其實(shí)也就意味著，創(chuàng)新并非高不可攀，而是跳一跳就夠得著的，無(wú)非是成果大小不一罷了。其次，研發(fā)投入也好，專利也罷，都并不必定能轉(zhuǎn)化為利潤(rùn)。

    在《福布斯》榜單上，美光科技排名第六，其2009年的專利數(shù)達(dá)到966個(gè)，但同一年該公司卻凈虧損9.25億美元。根據(jù)博斯咨詢的調(diào)查，2009年通用汽車的研發(fā)投入居全球公司第11位，當(dāng)年該公司凈虧43億美元。所以，僅有技術(shù)創(chuàng)新或商業(yè)模式創(chuàng)新是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，企業(yè)必須全方位創(chuàng)新。李開復(fù)在離開Google創(chuàng)辦創(chuàng)新工場(chǎng)時(shí)就曾表示，把技術(shù)創(chuàng)新當(dāng)作唯一目標(biāo)是非常危險(xiǎn)的。

    就技術(shù)創(chuàng)新而言，大致可分為領(lǐng)先創(chuàng)新和跟隨創(chuàng)新兩類。通俗的理解，所謂領(lǐng)先創(chuàng)新就是先于他人的開拓性創(chuàng)新工作，領(lǐng)先創(chuàng)新型公司一般有強(qiáng)大的創(chuàng)新流程體系，并窮盡一切手段從創(chuàng)新中獲取利潤(rùn)；跟隨創(chuàng)新是指在已有成熟技術(shù)基礎(chǔ)之上，沿著已明確的技術(shù)道路進(jìn)行創(chuàng)新，如在原有技術(shù)之上將技術(shù)更加完善，開發(fā)出新的應(yīng)用功能等。

    我們?cè)賮?lái)看看Google和蘋果這兩家最熱門的公司。它們給人的第一感覺就是領(lǐng)先創(chuàng)新能力奇強(qiáng)。這是一個(gè)錯(cuò)覺。蘋果賴以咸魚翻身的是iPod、iPhone和iPad，而在這幾個(gè)產(chǎn)品領(lǐng)域蘋果都不是原創(chuàng)鼻祖。Google亦如此，不論是其核心的搜索還是后來(lái)的移動(dòng)操作系統(tǒng)及瀏覽器等，它也都是后發(fā)者。微軟在起家階段也采取了跟隨創(chuàng)新戰(zhàn)略，其著名的Windows操作系統(tǒng)和IE瀏覽器，都是名副其實(shí)的跟隨/趕超式創(chuàng)新。比如，早在微軟還采用DOS系統(tǒng)時(shí)，蘋果公司就已經(jīng)推出了新一代圖形操作系統(tǒng)，而且界面和穩(wěn)定性都相當(dāng)好。微軟的應(yīng)對(duì)策略是在通過廉價(jià)方式讓用戶繼續(xù)使用DOS系統(tǒng)的同時(shí)，加緊學(xué)習(xí)和研發(fā)類似蘋果的桌面系統(tǒng)。1990年微軟推出Windows3.0，兩年后推出大受歡迎的Windows95，將蘋果公司幾乎擠出圖形界面操作系統(tǒng)市場(chǎng)。

    實(shí)際上，許多被人們認(rèn)為創(chuàng)新能力很強(qiáng)的公司，大多并不拘泥于單純的領(lǐng)先創(chuàng)新戰(zhàn)略或跟隨創(chuàng)新戰(zhàn)略，更多的是采取現(xiàn)實(shí)主義色彩更濃的混合戰(zhàn)略，以更好地平衡創(chuàng)新的風(fēng)險(xiǎn)與收益。

    相對(duì)于跟隨創(chuàng)新，領(lǐng)先創(chuàng)新的風(fēng)險(xiǎn)更大。蘋果公司以前就吃過這個(gè)虧，一味追求技術(shù)領(lǐng)先的蘋果，數(shù)次與死神擦肩而過。從微軟和蘋果的經(jīng)歷我們還可以看到一個(gè)非常有趣的現(xiàn)象。圖形界面操作系統(tǒng)是蘋果先做，最后卻輸給微軟；平板電腦則相反，這里涉及到一個(gè)市場(chǎng)時(shí)機(jī)的問題。

    領(lǐng)先創(chuàng)新者最先踏入，但其技術(shù)不一定適合當(dāng)時(shí)的市場(chǎng)應(yīng)用需求。早在1998年，蘋果就創(chuàng)造性地推出了首款一體電腦iMac G3，但由于技術(shù)、成本等諸多原因，一體電腦并沒有取得良好發(fā)展，直到2009年，聯(lián)想、華碩、微星、惠普等才紛紛推出主打市場(chǎng)的一體電腦。

    有人認(rèn)為，跟隨無(wú)創(chuàng)新，這種觀點(diǎn)其實(shí)有失偏頗。跟隨與創(chuàng)新之間并無(wú)必然矛盾。跟隨創(chuàng)新的優(yōu)勢(shì)在于，由于企業(yè)是在掌握相對(duì)充分信息且對(duì)市場(chǎng)前景判斷基本明朗的前提下介入，已經(jīng)看清領(lǐng)跑者的弱點(diǎn)，所以成功概率相對(duì)更大。跟隨創(chuàng)新公司通過快速靈活的決策獲得巨大收益，他們只需開發(fā)已被市場(chǎng)證明有利潤(rùn)的產(chǎn)品，因此研發(fā)費(fèi)用投入相對(duì)較少，財(cái)務(wù)風(fēng)險(xiǎn)較低。

    此外，還可以省去早期階段的一些成本如可行性測(cè)試、市場(chǎng)培育和消費(fèi)者教育費(fèi)用等。不足在于某些企業(yè)可能會(huì)淪為跟而不創(chuàng)。當(dāng)然，這已經(jīng)與跟隨創(chuàng)新無(wú)關(guān)了。比如，王老吉賣火之后廣東出現(xiàn)了100多個(gè)“王老吉”，這些“山寨王老吉”就屬于只跟不創(chuàng)了。

    跟隨是需要技巧的。能否盡早辨別出領(lǐng)先創(chuàng)新者開辟的新市場(chǎng)潛力，并迅速配置創(chuàng)新產(chǎn)品所需的關(guān)鍵資源，這是跟隨者能否獲取較大效益的關(guān)鍵。在創(chuàng)新產(chǎn)品成長(zhǎng)初期跟進(jìn)比成熟后期跟進(jìn)要有利得多，因此，在進(jìn)行跟隨創(chuàng)新戰(zhàn)略決策時(shí)，要選擇新興產(chǎn)業(yè)中處于發(fā)展初期的領(lǐng)先創(chuàng)新產(chǎn)品作為跟隨目標(biāo)。更為重要的是跟隨之后的持續(xù)創(chuàng)新，因?yàn)樵谝粋€(gè)技術(shù)和知識(shí)擴(kuò)散不斷加速的社會(huì)，創(chuàng)新模仿難度在不斷下降，跟隨者在創(chuàng)新之后極可能會(huì)被下一波跟隨者模仿或超越。

    另外一個(gè)技巧則是收購(gòu)和轉(zhuǎn)化，這也是不少大企業(yè)的創(chuàng)新策略。領(lǐng)先創(chuàng)新并不只有大企業(yè)才能做，許多初創(chuàng)企業(yè)和小企業(yè)也能做。這些企業(yè)有一部分能夠發(fā)展壯大，但大部分會(huì)死掉，還有一些則會(huì)成為實(shí)力更強(qiáng)的企業(yè)的腹中之物。思科就特別喜歡收購(gòu)小公司。從創(chuàng)新角度來(lái)看，思科這種策略其實(shí)如同跟隨創(chuàng)新，只不過是它以收購(gòu)方式跟進(jìn)，在獲得相關(guān)技術(shù)之后再進(jìn)行消化和進(jìn)一步創(chuàng)新。微軟盡管投入巨額資金用于研發(fā)，但一些重要技術(shù)也是跟隨創(chuàng)新的結(jié)果。

    其搜索引擎Bing核心技術(shù)Powerset就是在2008年收購(gòu)美國(guó)語(yǔ)義搜索公司 Powerset基礎(chǔ)上開發(fā)的。Google的Google Map核心技術(shù)，則來(lái)自于對(duì)Where 2公司和Keyhole公司的并購(gòu)。對(duì)于通過收購(gòu)進(jìn)行跟隨創(chuàng)新的企業(yè)來(lái)說，要特別注意眼觀六路、耳聽八方，及時(shí)掌握外界創(chuàng)新動(dòng)態(tài)。為此，一些大企業(yè)還會(huì)特地繪出企業(yè)所在行業(yè)的創(chuàng)新圖景。

    值得注意的是，如前所述，許多被公認(rèn)為創(chuàng)新能力強(qiáng)大的企業(yè)并不死板地固守領(lǐng)先創(chuàng)新，創(chuàng)新的路子可以有多條。因此，中國(guó)企業(yè)完全沒有必要將創(chuàng)新神化并因此妄自菲薄。